Introducción

En los días de la República la emisión de moneda estuvo enteramente en manos de Senado, el cual anualmente designaba los Magistrados Monetarios encargados de supervisar las emisiones. La ciudad de Roma era sin duda la principal ceca y aunque se utilizaron otras cecas, incluso fuera de Italia, la supervisión y control del Senado estaba garantizada. Numerosas las cecas locales que en su proceso de romanización utilizaron el alfabeto latino. A modo de ejemplo, tan solo en la Hispania Ulterior se han constatado 69 talleres amonedando con inscripciones latinas en los tiempos de la República (hasta la época de Augusto).

La situación cambió a mediados del siglo I a.C. con la aparición del "emperador", una poderosa figura militar con facultades de emisión de moneda para sufragar los cuantiosos gastos del ejército, emitiéndose entonces la conocida como "moneta castrensis".

En el año 49 a.C., la guerras civiles entre César y Pompeyo obligaron al Senado a huir a Grecia y todo el poder monetario recayó temporalmente en el dictador. Pero finalizada la guerra, ni Julio César ni Octavio permitirían la vuelta a la situación inicial y a partir de entonces el Senado pasó a controlar tan sólo las acuñaciones de bronce, si bien en ésta como en otras actividades, su poder fue decreciendo inexorablemente.

A principios del siglo I d.C. Augusto centralizó las acuñaciones cerrando multitud de cecas locales (principalmente en Hispania) y potenciando otras cecas como Lugdunum, más convenientes a sus intereses. En la segunda mitad del siglo III d.C. el fenómeno sería el contrario, las acuñaciones se descentralizan con la apertura de cecas en Mediolanum, Siscia, Treveri, Heraclea y otras.

Durante la época Imperial, más de 400 cecas acuñaron moneda en todo el vasto territorio del Imperio y las podemos dividir en dos grandes grupos:

- Acuñaciones Imperiales o estatales:
Emisiones definidas generalmente como aquellas que formaron parte de las finanzas estatales, lo cual a veces no es tan fácil de identificar, basta ver que el mejor y más extenso catálogo, el "Roman Imperial Coinage (RIC)" cita alrededor de 60 cecas distintas, pero algunas de ellas figuran entre interrogaciones. En esta gran obra, que solo trata las monedas imperiales, se observan además monedas asignadas a una ceca indeterminada, indicando simplemente una amplia región de origen, como: Siria, Galia, Asia y otras.

Sin embargo en el periodo conocido como Bajo Imperio Romano, tras la reforma de Diocleciano, la situación se simplifica, las cecas se reorganizan quedando reducidas a unas 20 (dependiendo del periodo en concreto) y al indicarse las letras identificativas de ceca, sabemos hoy en día asignar estas monedas del Bajo Imperio con mucha mayor precisión que en los periodos anteriores de la República o Alto Imperio.

- Acuñaciones Provinciales, coloniales o cívicas:
Emisiones normalmente de bronce, de circulación restringida a un área geográfica y acuñadas por motivaciones puramente locales, eso sí, con permiso -presumiblemente- de la autoridad romana del lugar. Entre ellas, destacan las monedas llamadas greco-romanas o imperiales griegas, que se acuñaron en grandes cantidades en las provincias orientales, bajo la dominación romana pero utilizando la iconografía y alfabeto griego.

Los dos tipos de emisiones (provinciales e imperiales) coexistieron en armonía, de hecho ambos fueron necesarios para asegurar el flujo monetario suficiente que garantizara las transacciones comerciales a lo largo del vasto Imperio.

La importancia y duración de estas cecas fue muy variable. Desde efímeros periodos como los de Barcino o Camulodunum, hasta largos siglos de actividad, casos de Lugdunum o Aquileia. Sin olvidar que algunas de ellas, como Nicomedia o Constantinopolis, continuarían su existencia durante toda la larga vida del Imperio bizantino.