Después de vencer a Floriano, el Senado le confirmó su título imperial y tomó el poder en todo el Imperio, gobernado entre los años 276 y 282 d.C. y obteniendo los títulos de “Caesar”, “Augustus” y “Pontifex Maximus”, además de la potestad tribunicia y el consulado.

 Muy popular entre sus soldados y un general de mucho éxito, como gobernante consiguió la estabilidad de las fronteras del Imperio después de innumerables batallas contra diferentes tribus bárbaras y por ello fue proclamado "Restitutor Urbis". Entre sus victorias destacan  que reforzó las fronteras de los Alpes obligando a los godos a firmar un tratado, negoció la paz con el rey de Persia, expulsó a los francos a sus territorios de origen, doblegó a los sármatas en el norte, venció a los isaurios en el este y libró a la Galia de las invasiones germanas.

 Fue apreciado por el pueblo y el senado pues, lograda la paz, proyectó y construyó numerosas obras públicas. También comenzó diversas reformas que tiempos después (durante Diocleciano) darían su fruto. Se le reconoce haber sido uno de los mejores emperadores del siglo III.

 Completó la muralla de Aureliano, gran parte de la cual todavía se encuentra en buenas condiciones. La muralla rodeaba la ciudad de Roma, tenía diecinueve kilómetros de largo y dieciséis metros de altura.