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Cayo Octavio Coepio (63 a.C.-14 d.C.),
primer emperador de Roma (27 a.C.-14 d.C.),
restauró la unidad y puso en orden el gobierno romano tras casi un siglo de
guerras civiles. Gobernó con el nombre de Cayo Julio César Octaviano Augusto durante un periodo de paz, prosperidad y desarrollo
cultural conocido como la era Augusta.
Octavio nació en las cercanías de Roma (Velitri
Volscorum) el 23 de septiembre del año 63
a.C.; era sobrino nieto de Julio César, a quien sucedió como gobernante del Estado
romano. J. César estaba orgulloso del joven por lo que lo presentó en el Colegio de
Pontífices (sacerdocio principal romano) a la edad de dieciséis años. Cuando
J. César fue asesinado en el 44 a.C., Octavio
estaba en
Iliria,
donde servía en el Ejército; a su regreso a Italia, se enteró de que era el
heredero adoptivo de César. Posteriormente Octavio tomó el nombre de Cayo
Julio César Octaviano.
El asesinato de César sumió a Roma en la confusión. Octavio decidió
vengar a su padre adoptivo y asegurar su propio rango, y rivalizó con Marco
Antonio, compañero ambicioso de César, por el poder y el honor. Tras algunas
escaramuzas políticas y militares, durante las cuales Marco Antonio estuvo en
los Alpes, Octavio fue nombrado senador y más tarde cónsul, y reconoció la
necesidad de hacer las paces con su rival. A finales del año 43 a.C.
ambos, junto con el aliado de Marco Antonio, el general Marco Emilio Lépido,
formaron el conocido como segundo triunvirato para dirigir las provincias
romanas. La alianza fue ratificada por una proscripción de gran amplitud, en la
cual sus oponentes, incluidos 300 senadores y 200 caballeros, fueron asesinados.
Entre ellos se encontraba el viejo orador Cicerón.
Después de que Octavio y Marco Antonio empezaran una campaña contra los
líderes del asesinato de César (Marco Junio Bruto y Cayo Casio Longino) los
cuales se suicidaron en el 42 a.C. tras su derrota en Filipos
(Macedonia), aproximadamente en el 40 a.C. los triunviros se repartieron el control del
mundo romano.
Octavio dirigía la mayoría de las provincias
occidentales y Marco Antonio las orientales, quedando África en poder de Lépido. Aunque Marco
Antonio y Octavio estaban en conflicto por el control de Italia, solucionaron
sus diferencias y en el 37 a.C. Octavio entregó a su hermana Octavia en
matrimonio a Marco Antonio. En el 36 a.C., Pompeyo Sexto, hijo de Pompeyo
Magno y el último oponente importante al triunvirato, fue eliminado. Entonces
Octavio echó a Lépido del poder ya que había intentado ayudar a Pompeyo. Mientras, Marco Antonio estaba en Oriente
luchando contra los partos.
Finalmente el triunvirato fue disuelto cuando Marco Antonio devolvió a
Octavia a Roma y poco después se casó con Cleopatra, a quien César había
establecido como reina de Egipto. Mediante el reconocimiento de Cesarión
(Tolomeo XV), hijo de ésta y de César, como su codirigente, Marco Antonio
amenazó la posición de Octavio como sucesor único de César y no se pudo
evitar la guerra. Octavio derrotó al ejército conjunto de Marco Antonio y
Cleopatra en la batalla de Accio (Actium era una ciudad del Epiro -Grecia- a las
orillas del mar Jónico) en el 31 a.C.; al año siguiente Marco
Antonio y Cleopatra se suicidaron. Cesarión fue asesinado. En el 29 a.C.
Octavio regresó a Roma triunfalmente como único dirigente del mundo romano.
En el 27 a.C. el Senado romano dio a Octavio el título de Augusto (consagrado
o santo), que más tarde se convirtió en sinónimo de emperador, y
su reinado frecuentemente se ha considerado una diarquía debido a que el Senado
participaba en él. El título pasó desde entonces a identificar su propio
nombre, y como Augusto ha sido reconocido por la historiografía. El Senado le
concedió muchos otros títulos y poderes que ya habían disfrutado diferentes
funcionarios de la República. En el 36 a.C. se le concedió la
inviolabilidad de un tribuno plebeyo y en el 30 a.C. recibió los poderes
de un tribuno, dándole de esta manera el veto y control sobre las asambleas. El
Senado también le concedió la máxima autoridad en las provincias; esto junto
con el consulado de Roma e Italia, que tuvo trece veces durante su reinado, le
confirió una autoridad suprema sobre todo el Imperio. Después de la muerte de
Lépido también se convirtió en máximo pontífice con control sobre la
religión. A pesar de su preeminencia, como reflejan los títulos de princeps o
primer ciudadano e imperator, Augusto tuvo cuidado de no llevar demasiado lejos
las prebendas de la monarquía.
Patrocinador del arte, Augusto fue amigo de los poetas Ovidio, Horacio y
Virgilio, así como del historiador Tito Livio. Su amor por el esplendor
arquitectónico fue eclipsado por su jactancia de que él "había
encontrado Roma enladrillada y la había dejado cubierta de mármol". Como
adepto riguroso a las virtudes romanas en tiempos en que crecía la tolerancia,
intentó regular la moral pública mediante la aprobación de la ley suntuaria y
la de casamiento. En el ámbito económico, fomentó el desarrollo de la
agricultura en Italia.
Augusto se casó tres veces y sólo tuvo una hija, Julia. Su tercera y
definitiva esposa, con la que compartió más de 50 años (del 38 a.C. al 14 d.C.),
fue Livia Drusilla, quien ya
tenía dos hijos: Tiberio y Nerón Druso el Germánico, de un matrimonio
anterior. Livia adoptó el nombre de Julia, pero no consiguió dar más descendencia al emperador.
Cuando después de 41 años de gobierno en solitario, Augusto murió de forma
natural en Nola
(Italia) el 19 de agosto del 14 d.C. Muertos todos sus sucesores: su sobrino M.
Claudio Marcelo, su yerno
Agripa y su nietos Lucio y Cayo; fue su hijastro Tiberio quien a
instancias de Julia (Livia), le sucedió en el trono imperial.
Tanto los
escritores antiguos como los más recientes han diferido en sus valoraciones
sobre Augusto. Algunos han condenado su cruel búsqueda del poder. Otros,
incluido el fiel partidario de la república Tácito, han admitido sus buenas
acciones como dirigente. A veces los investigadores actuales critican sus
métodos poco escrupulosos y su estilo autoritario, pero normalmente reconocen
sus logros en el establecimiento de una administración eficiente y un gobierno
estable, así como en la obtención de seguridad y prosperidad para el Imperio Romano que comenzó con él.
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