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GENERALIDADES

Catálogo visual:
Fichas de los Festivales de Isis (Roma s. IV d.C.)

 

 

GENERALIDADES

El culto egipcio de Serapis e Isis gozó de gran popularidad en Roma. Los romanos -como antes lo habían hecho griegos y persas- estaban fascinados con la cultura y los monumentos del antiguo Egipto. Los emperadores no se contentaron con ser los gobernantes extranjeros de Egipto, sino que quisieron ser vistos como los legítimos sucesores de los faraones. (El concepto egipcio del faraón como un dios era ciertamente atractivo para los emperadores romanos).

El Festival de Isis fue una importante fiesta anual en el mundo romano de los siglos III y IV que se celebraba el día 5 marzo (según relata Apuleyo, quien la presenció en Corinto). Con la ceremonia del "Navigium Isidis" (el navío de Isis), una barca con la imagen de Isis se lanzaba a las aguas tras ser perfumada y adornada, efectuándose diversas ofrendas. Esta diosa era considerada "señora del mar", protectora de los pescadores y de los mercaderes. Con estas celebraciones se inauguraba además la temporada náutica.

Las principales características que presentan estas acuñaciones y las principales cuestiones que nos plantea su estudio -como bien ha apuntado Lars Ramskold en el prólogo- son las siguientes.

  • 1.- La gran mayoría representan divinidades de panteón alejandrino. ¿Fueron acuñaciones exclusivamente religiosas?
  • 2.- Muestran prácticamente siempre la leyenda "VOTA PVBLICA" en el reverso. ¿Se acuñaron también en enero?
  • 3.- No tienen marca de ceca alguna. ¿Son siempre acuñaciones de Roma o participaron otras cecas?
  • 4.- ¿Son siempre acuñaciones en bronce u oricalco?  ¿Existen también en oro o plata?
  • 5.- Parecen ser emisiones muy reducidas, pero... ¿realmente eran monedas?
  • 6.- Se emitieron durante el siglo IV. ¿Siempre fue con ocasión de los Festivales de Isis?
  • A lo largo de esta misma página intentaremos responder todas estas preguntas, remontémonos ahora al inicio, al siglo IV a.C.

    A partir de la fundación de Alejandría por Alejandro Magno (331 a.C.), los dioses griegos se mezclaron con los egipcios dando lugar al llamado "panteón alejandrino". Tres siglos después, Octavio conquistó Egipto y en las monedas romanas de Alejandría, y también en otras acuñaciones provinciales, se representaron estas divinidades orientales durante más de tres siglos. Las monedas imperiales tampoco fueron ajenas a los dioses alejandrinos, pero sería en mucha menor medida.

     
                   
                   

    Imagen 1.- Divinidades que podemos ver reflejadas en las fichas de los Festivales de Isis

    A lo largo del siglo IV, gracias a estas estas fichas de los Festivales de Isis, podemos ver acuñado en Roma gran parte del antiguo panteón alejandrino. Concretamente vemos: Isis, Isis Faria, Isis-Thermouthis, Serapis, Sol-Serapis, Serapis-Agatodemon, Harpócrates, Anubis, Sotis, Uraeus, Neftis y dios-rio Nilo, a los que habría que añadir Neptuno. (Ver glosario y monedas del panteón alejandrino).

    A finales del siglo IV (391-392) Teodosio declaró ilegales los cultos paganos, durante el siglo V algunas de estas estas divinidades serían cristianizadas y desde luego ya no las volveríamos a ver en monedas romanas ni en bizantinas, (y mucho menos en islámicas).

    A. Alföldi en su tesis: "A Festival of Isis in Rome under the Christian Emperors of the IVth Century. London, 1937") propone que el festival asociado con la barca de Isis que se celebraba en la Edad Media (también conocido como "Carrus Navalis"), se convirtió en el carro naval o carnaval, perdurando la festividad del Carnaval hasta nuestros días. Lo que sí es evidente es que el ritual de la barca de Isis fue cristianizado en la festividad de la Virgen del Carmen (15 de julio) y actualmente se celebra en muchos pueblos mediterráneos de pescadores, realizando una procesión con una Virgen (Isis cristianizada) sobre un pequeño barco.

    Ya en el siglo XXI, si observamos las procesiones en barca de la Virgen del Carmen no tendremos más remedio que recordar el Navigium Isidis y ver a la diosa en su velero. Del mismo modo, viendo las imágenes de la Virgen María con el Niño Jesús en brazos, pensaremos sin dudar en las fichas/téseras con el reverso de Isis sentada amamantando al pequeño Harpócrates.

    Pero..., volvamos al siglo IV y a las cuestiones antes planteadas.

    1.- Las divinidades egipcias fueron representadas a lo largo de los siglos I-III en las monedas provinciales romanas, y sobre todo en la especial amonedación de Alejandría, pero pocas veces las encontramos en monedas imperiales, y menos aún en la ceca de Roma. Es evidente que la principal característica de estas emisiones de los Festivales de Isis es precisamente su amplia representación de las divinidades alejandrinas [1]. Entre ellas destacan Isis y Serapis, pero también encontramos a Anubis, Harpócrates, Neftis, Sotis o Uraeus.

    2.- La segunda característica de estas acuñaciones es la leyenda "VOTA PVBLICA" que aparece prácticamente en todos los reversos, e incluso a veces se repite en el anverso. Las leyendas "VOTA o VOT" son bien conocidas durante todo el Imperio romano. En Roma era costumbre hacer "votos públicos" por la seguridad del Imperio y la preservación de los emperadores. Se realizaban en las kalendas de enero, cuando los cónsules eran elegidos, y dos días antes de las nonas del mismo mes. Otro tipo de votos se hacían periódicamente o con ocasión de eventos especiales. Inicialmente, con Augusto, eran votos decenales, pero en el periodo que nos ocupa (siglo IV), podemos verlos cada 5, 10, 15, 20, 25 o más años.

    Imagen 2.- Busto radiado de Juliano II con la leyenda "DEO SARAPIDI".

    La leyenda "VOTA PVBLICA" indujo a algunos investigadores a creer que la fecha más probable para estas acuñaciones era a primeros de enero de cada año, coincidiendo con los votos imperiales, pero actualmente hay consenso entre los estudiosos y se entiende que este tipo de fichas/téseras se acuñaron exclusivamente durante los Festivales de Isis, siempre a lo largo del siglo IV d.C.

    A excepción de un par de emisiones, todas las fichas tienen la leyenda “VOTA PVBLICA” (algunas incluso dos veces), pero no parece probable que los Navigium Isidis (imágenes 2 y 5) pudieran celebrase durante los votos públicos anuales de principios de enero, en la parte central del invierno, ya que precisamente esta ceremonia marcaba la llegada del buen tiempo, el comienzo de la época de navegación a vela. Por lo tanto, todas estas emisiones se distribuyeron entre la población durante las celebraciones del Festival de Isis del 5 de marzo de cada año. (Realmente no fueron todos los años, razones políticas o religiosas lo impidieron).

    3.- La ausencia de marca de ceca es algo ciertamente relevante. A partir de la reforma de Diocleciano (286-295) todas las cecas unifican su amonedación e incluyen en el exergo de las monedas unas siglas identificativas del lugar de acuñación. El claro estilo de la ceca de Roma, la calidad de los grabados y el hallazgo de Alföldi de fichas que compartían cuño de anverso con las series oficiales de Roma -hecho corroborado recientemente por L. Ramskold- hace que en este punto hoy todos los estudiosos estén de acuerdo. Las fichas de los Festivales de Isis fueron emitidas siempre en la ceca oficial de Roma, por sus autoridades y grabadores habituales.

    4.- Otra destacable característica es que siempre fueron piezas acuñadas, no fundidas. Además, no presentan rastro alguno de plateado, como sí lo tenían las monedas de la época, lo que les otorgaba una clara distinción.

    El tamaño elegido para estas emisiones es en general pequeño. Aunque sus diámetros pueden variar entre 13 y 20 mm [2], lo cierto es que la mayoría de las veces su módulo está en los valores más bajos (13-16 mm), tamaño que resulta inusual para la época. Como también es poco habitual que algunas piezas (principalmente de las últimas épocas) fueran acuñadas en latón u oricalco (orichalcum), una aleación metálica más cara y apreciada que el bronce, que daba más valor a las piezas al presentar un color similar al oro.

    No se conoce ninguna pieza acuñada en oro y tan solo se tiene constancia del ejemplar de plata que aquí mostramos (imagen 3). Se trata de una cuidada acuñación a nombre de Juliano II que formaba parte de la colección del príncipe Waldeck (siglo XVIII) y se vendió en el lote 1012 de la subasta nº 3 de Müenzhandlung Basel (04-03-1935). Desde entonces, se encuentra depositada en el Ashmolean Museum (Oxford, Reino Unido).

    Imagen 3.- Único ejemplar en plata conocido.
    Clic para ver anverso y reverso a mayor resolución.

    5.- Estas emisiones fueron puntuales, muy reducidas y con un claro carácter religioso, seguramente ceremonial. A tenor de los escasos ejemplares que han llegado hasta nuestros días podemos suponer que también eran escasas en su época. Un aspecto importante es que el porcentaje de fichas agujereadas de estas emisiones resulta más alto de lo habitual, lo que nos indica que en su momento fueron piezas apreciadas y que se horadaron para ser lucidas como adorno o talismán. Pero a su vez, al ser repartidas entre la población, no dejaban de ser una clara propaganda imperial.

    Desconocemos la circulación de estas acuñaciones, pero dado su pequeño tamaño y su especial iconografía, parece claro que debieron de haber sido utilizadas más bien como recuerdo o amuleto que como moneda para el comercio. Debieron haber estado distribuidas anualmente en pequeñas cantidades entre la población. No se conoce tesorillo alguno proveniente de una ocultación en la época, parece que todos los hallazgos son puntuales y están repartidos a lo largo de todo el Imperio, ya que están descritos desde desde Inglaterra hasta Israel.

    El nombre de "ficha" o "tésera" nos parece igual de adecuado para estas curiosas acuñaciones, pero nos hemos decantado por denominarlas fichas. De hecho, hemos titulado este Catálogo Visual como: "Fichas romanas de los Festivales de Isis - Roma, siglo IV d.C.". En todo caso, lo que no podemos es denominarlas como "monedas". Ciertamente, las escasas series emitidas durante las tetrarquías (305-306) tienen un tamaño similar al de los follis de la época y muestran los títulos y efigies de los emperadores, pero su extraordinaria rareza ha hecho que tradicionalmente fueran denominadas como medallas, no como monedas.

    Por todo ello, podemos llamarlas perfectamente pequeños medallones, fichas o téseras. De hecho, muestran una cierta similitud con los contorniatos, esos grandes medallones que se emitieron en ese mismo siglo IV, en ocasiones de latón y con iconografía pagana.

    6.- Todos los autores enmarcan estas emisiones a lo largo del siglo IV y pueden dividirse en tres claros apartados:

    • A.- Acuñaciones del periodo de las Tetrarquías (305-306).

    • B.- Acuñaciones imperiales entre Constantino Magno (313) y Valentiniano II (392).

    • C.- Acuñaciones anónimas de mediados del siglo IV, (periodo comprendido entre los años 30 y 80 del siglo IV).

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    A.- En el final de las tetrarquías (305-307) nos encontramos con los antecedentes de estas series, pero son fichas extremadamente raras, solamente se conocen algunos ejemplares aislados que mostramos en nuestro catálogo, como el de Maximiano Hércules mostrado a continuación (imagen 4).

    Imagen 4.- Sincretismo de Neptuno e Isis en el reverso

    B.- Las acuñaciones imperiales presentan la efigie del emperador, por lo que es más sencillo datarlas, al menos de una forma aproximada. RIC VIII Roma (1981) cataloga algunas de las emisiones entre Constancio II y Joviano indicando fechas bastante concretas, pero faltan muchas emisiones. Además, ni RIC VII (1966), ni RIC IX (1951) recogen estas acuñaciones. Nosotros contemplamos en este catálogo las emisiones desde Licinio a Valentiniano II, indicando el periodo de gobierno de cada emisor, a excepción del periodo de la dinastía Constantiniana, en donde indicamos las más exactas fechas propuestas recientemente por L. Ramskold.

    C.- Denominamos como acuñaciones anónimas aquellas que no presentan el busto del emperador, sino los de Sol-Serapis, Serapis o Isis, solos, confrontados, o adosados de dos en dos. Estas series son las más problemáticas de datar y existen claras controversias.

    Tradicionalmente han sido atribuidas a Juliano II "el Apóstata" y su esposa Helena, ya que en algunas ocasiones podemos distinguir el busto de Serapis con claros rasgos de este emperador (imagen 2). H. Cohen (1892) y Cayón (1985) catalogan una apreciable cantidad de estas fichas anónimas en esa época (361-364), asignándolas a Juliano II (Serapis)  y Helena (Isis). Por otro lado, Alföldi las enmarca en un periodo posterior, desde 379/80 hasta 394, coincidiendo con la lucha de poder entre los defensores del paganismo presentes en Roma y el ascenso del cristianismo propiciado por Teodosio. Vagi (1999) no aclara nada, indica simplemente: "... probably struck each and every year for the better part of a century". Y finalmente los autores de los RIC VII, VIII y IX (1966, 1981 y 1951) no se pronuncian, ni siquiera contemplan estas acuñaciones anónimas, seguramente debido a que las consideran medallas o fichas, es decir, piezas no monetarias. Por todo ello, nosotros hemos indicado un vago: "mediados del siglo IV" (periodo comprendido entre los años 30 y 80 del siglo IV).

    En todo caso, parece claro que el periodo de máxima producción fue durante el reinado de Juliano II (360-363), cuando se trataron de revivir los cultos paganos.

    Imagen 5.- Detallada representación de la barca de Isis ("Navigium Isidis")

    Para finalizar, debemos hacer notar que existen unas acuñaciones similares que presentan a Serapis y tienen la marca de ceca ALE (Alejandría) que nosotros mostramos en un estudio aparte dentro de este mismo catálogo. Son acuñaciones autónomas de Alejandría, Nicomedia y Antioquía, de tiempos de Maximino Daza.

    Dado que Alföldi las mencionó en su catálogo, actualmente son monedas publicitadas como del Festival de Isis (en un intento de aumentar su precio, sin duda), pero que no tienen nada que ver con las acuñaciones de los festivales de Roma. Autores recientes como J. Van Heesch (1975 y 1993) han propuesto una acuñación algo más temprana, de tiempos de Maximino Daza (c. 312), denominándolas como: "Últimas acuñaciones cívicas".

    Esperamos les resulte interesante nuestro trabajo, nosotros procuraremos actualizarlo regularmente y confiamos que este catálogo visual constituya, tanto para numismáticos como para historiadores, una herramienta más que contribuya a la investigación y estudio de las acuñaciones del Bajo Imperio romano [3].

    Madrid (España), 5 de marzo de 2014 (Navigium Isidis)
    Manuel Pina y Javi


     

    ADENDA - Junio, 2023

    En los últimos años (2016-2021), el proyecto: "Token Communities in the Ancient Mediterranean" de la Universidad de Warwick (Reino Unido) ha estado elaborando una interesante y amplia "Base de Datos" de fichas y téseras. Espero que próximamente podamos ver en ella todas las fichas de los Festivales de Isis. (Actualmente están accesibles solo algunas).

    Ver: "Tokens of the Ancient Mediterranean" - "University of Warwick", Reino Unido.

    En 2022 se inició un proyecto en la Universidad de Messina (Italia) con el Dr. Cristian Mondello como investigador, que lleva por título: "The ‘Vota Publica’ Tokens from late antique Rome: Isiac and Egyptian Cults within a Christianizing Roman Empire". (Es decir: fichas de los Festivales de Isis a lo largo del siglo IV).

    Ver: "The Vota Publica Tokens" - "Universitá degli studi di Messina", Italia.

    Además, está previsto que durante el año 2024, Cristian Mondello ("Universitá degli studi di Messina") y Laurent Bricault ("Université Toulouse II Jean Jaurès") editen en la "Royal Numismatic Society" de Londres el primer volumen del catálogo: "The Vota Publica Tokens from late antique Rome", estando aún sin fecha un segundo volumen.

    Imagen 6.- Típica representación de Anubis con sistro y caduceo.

    Por fin, casi 100 años después, el "Preliminary Catalogue" (como él mismo lo tituló) de András Alföldi va a ser totalmente actualizado en una obra impresa. El resumido catálogo que David Vagi incluyó en 1999 en su libro: "Coinage and History of the Roman Empire" también ha sido ampliamente superado.

    Los próximos libros de Bricault y Mondello serán sin duda la obra impresa de referencia.

    Nuestra obra está disponible únicamente en línea, constituyendo un catálogo -a nuestro juicio- muy completo y sobre todo es accesible y gratuito. Ciertamente no es el típico trabajo académico sino más bien una obra divulgativa. Nuestro principal objetivo ha sido el de ordenar las series "VOTA PVBLICA" proporcionando una sencilla catalogación, una clara referencia principalmente a través de dibujos y fotografías.

    Presente en Internet desde marzo de 2014, hemos actualizando regularmente nuestro catálogo visual y esperamos seguir haciéndolo en el futuro.

    Última actualización: 20 de febrero de 2024 - Manuel Pina

     

     

    NOTAS

    [1] - En lugar del término Horus niño, que es el utilizado por algunos autores, nosotros hemos preferido indicar Harpócrates.

    [2] - Siguiendo la nomenclatura de Alföldi, quien diferencia AE. I, AE. II, AE. III, AE. III/IV y AE. IV, nosotros entendemos como AE1 las fichas de bronce mayores de 24 mm de diámetro, AE2 las comprendidas entre 21-24 mm, AE3 entre 16-20 mm y AE4 las menores de 16 mm.

    [3] - Toda la información sobre las fichas mostradas se encuentra en la página: "Procedencia de los ejemplares y sus imágenes".

     

     

     

    Introducción Fuentes 1 - 2 - 3

     

          M. Pina   -  Javi